在往下閱讀之前，你必須先理解什麼是大調及小調，一般我們稱的大調音階為自然大調 Ionian ，音階排列為 R 2 3 4 5 6 7，小調為自然小調 Aeolian，音階排列為 R 2 b3 4 5 b6 b7，在調式音階中 Ionian 為第一級調式，Aeolian為第六級調式。
何謂關係調？
兩個不同調的調式間，使用的組成音是一樣的，就可稱之為關係調。
舉個大家最熟悉的 C 大調與 A 小調例子：
C大調的組成音為C D E F G A B
A小調的組成音為A B C D E F G
以上這兩個調的組成音都沒有任何的升降記號，使用的音都一樣，差別只在於起始音的不同，有此可見，將大調中的第6音A為起始音的話就可找到他的關係小調。
為了幫助理解，再舉個F大調的例子：
F大調的組成音為 F G A Bb C D E
如何找到他的關係調，可以直接從這裡推算他的第6音為 D，所以D小調與F大調為關係大小調。
D小調組成音為D E F G A Bb C
如果你想要從小調反推回他的關係大調也可以唷，只要從小調中的b3作為大調的起始音，就會得到關係大調，目前都是以大調 Ionian 及小調 Aeolian 為例子，但關係調不是只有大調及小調而已，還有其他調式音階也能作為關係調的可能，例如C Mixolydian也是F Ionian的關係調，因為他們組成音一樣，只不過他們不是大小調的關係，所以在這裡就只說這兩個調式是關係調。
那麼除了關係調之外，順便再介紹另一個平行調，要理解平行調其實超簡單。
何謂平行調？
不同的調式使用相同的主音，就是平行調。
例如 F Ionian 與 F Aeolian 、 F Mixolydian 他們之間稱為平行調，因為他們的主音一樣，差別在於不同的音階排列。
怎樣？
很簡單吧！